Un forno tubolare per trattamenti in vuoto appartiene al gruppo dei forni a vuoto a parete calda in cui il tubo viene riscaldato dall'esterno tramite elementi riscaldanti esposti all'aria ambiente. A seconda del materiale e delle dimensioni del tubo, la temperatura massima nel vuoto varia. Alle estremità del tubo di lavoro, il tubo deve essere adattato a flange per il vuoto. A seconda del materiale e delle dimensioni alcuni forni tubolari per utilizzo in vuoto richiedono un raffreddamento ad acqua, altri lavorano senza acqua di raffreddamento.
Naturalmente, il vuoto stesso è una possibile atmosfera per i forni tubolari per utilizzo in vuoto. A seconda dell'applicazione, il livello di vuoto può essere grossolano, fine, alto o anche ultra alto vuoto. Inoltre, poiché un forno a vuoto permette la rimozione completa dell'atmosfera, è anche possibile lavorare con vari gas o miscele, come argon, azoto, idrogeno, monossido di carbonio, elio ecc. Per i tubi non metallici, anche i gas corrosivi, come l'ammoniaca o il silano tra molti altri, diventano di possibile utilizzo.
La combinazione delle dimensioni massime e della temperatura richiesta per l'applicazione è un elemento fondamentale per definire se è necessario un forno tubolare a vuoto o un forno a camera a vuoto a parete fredda. Per temperature di vuoto di 1450°C, il diametro interno massimo del tubo è limitato a 88 mm. In questo caso il tubo di lavoro è un materiale di consumo con una durata limitata e limitato alle rampe a bassa temperatura. Dimensioni maggiori o temperature più elevate richiedono un forno a camera a vuoto.
